Warunki życia w wodzie nie różnią się w zasadzie od życia na lądzie: promienie słoneczne są źródłem ciepła i światła, tlen potrzebny jest do oddychania, pokarm zużywany jest na budowę i wzrost organizmów wodnych. Woda, bez której życie na lądzie jest niemożliwe, wydaje się być w nadmiarze. Jest ona jednak również i tu podstawowym czynnikiem życiowym, a równocześnie odgrywa rolę środowiska. Tym bardziej ważna jest jej jakość, a przede wszystkim czystość.

     Wody chemicznie czystej i neutralnej nie spotyka się w przyrodzie – zawsze ma ona mniejszą lub większą zawartość rozpuszczonych soli mineralnych, nadających im określoną twardość i mających wpływ na jej reakcje. Rozpuszczone w wodzie gazy: tlen/ H2O /, dwutlenek węgla/CO2/ i inne, a także materia organiczna, odgrywają niebagatelną rolę w jej jakości. Również termika wody stanowi bardzo ważny dla procesów życiowych czynnik. Przy czym jest ona, w porównaniu z termiką powietrza w środowisku lądowym bardziej ustabilizowana. Dla życia w wodzie ważne jest zjawisko osiągnięcia największego ciężaru właściwego wody przy 40C, a nie w momencie krzepnięcia, co powoduje przemiany objętościowe i energetyczne  przy zmianie wody w lód i odwrotnie. Gęstość i lepkość wody ma zasadniczy wpływ na kształt organizmów wodnych oraz na rozwój poszczególnych ich narządów.

     Przebieg życia jednostki jest zawsze jednakowy, po urodzeniu następuje wzrost, coraz większa aktywność życiowa i na koniec śmierć. Obumarłe szczątki roślin i zwierząt, jak również wydaliny opadają na dno, gdzie rozkładane są stopniowo przez bakterie a także grzyby i pleśnie, aż powstają proste związki mineralne, jak woda, CO2, i inne gazy, sole mineralne i inne.

     W łańcuchu pokarmowym wód podstawową rolę odgrywa plankton, będący zbiorowiskiem drobnych organizmów roślinnych i zwierzęcych. Plankton roślinny – fitoplankton – składa się przede wszystkim z glonów. Plankton zwierzęcy – zooplankton – składa się z mikroskopijnych, ale widocznych gołym okiem zwierząt. Zooplankton odżywia się głównie glonami, ale   pożera się wzajemnie wg odwiecznego prawa dżungli.

Inne drobne zwierzęta wodne, zamieszkujące dno bądź przyczepione do roślin, należą do zespołu organizmów tzw. bentosem. Są to przede wszystkim larwy owadów nadwodnych, jętek, chruścików, widelnic i innych. W stawach i wodach stojących należą do nich głównie larwy ochotków, ryjące w dnie całe labirynty cylindrycznych korytarzy, w których żyją. Zwierzęta bentosowe są bądź drapieżne, odżywiające się zooplanktonem, bądź też za pokarm służą im pozostałości obumarłych glonów i szczątki innych roślin. Bentos jest niezmiernie ważnym, niekiedy głównym pożywieniem ryb, zwłaszcza tych żerujących przy dnie jak, karp, leszcz, jazgarz. Odgrywa on również ważną rolę w odżywianiu się lipienia i pstrąga