Szereg gatunków ryb jest wyspecjalizowany w pobieraniu zupełnie odmiennego pokarmu. Ryby drapieżne pożerają wyłącznie większe żywe organizmy, niedrapieżne żywią się przeważnie

częściami roślin, glonami, zwierzętami bezkręgowymi.

Ryba zdolna jest przez długi okres, nieraz kilku miesięcy, nie pobierać pokarmu, zużywając na swoje procesy życiowe rezerwy tłuszczu nagromadzone w wątrobie, mięśniach i jamie brzusznej. Jeśli chcemy poznać czym się ryba w określonym środowisku odżywia, musimy dokonać sekcji żołądka lub przedniej części przewodu pokarmowego u gatunku, który żołądka nie ma.