Charakterystyczną cechą rybiego ciała jest ułuszczenie skóry. Łuski przeważnie pokrywają jedynie tułów ryby, ale u niektórych gatunków znajdują się także na głowie i płetwie grzbietowej lub też na innych płetwach.

Łuski pełnią przede wszystkim rolę ochronną: tworzą na ciele ryby pancerz, który znacznie zmniejsza możliwość zranienia, a także atakowania ryby przez pasożyty zewnętrzne.

Dla nas łuski są użyteczne z innego powodu: według nich można łatwo określić wiek i tempo wzrostu badanej ryby, a także wnioskować o żyzności wody, w której przebywała.