Czaplę siwą najczęściej spostrzegamy w locie, na tle nieba. W czasie lotu w charakterystyczny sposób „zarzuca" głowę na grzbiet, przez co szyja wydaje się bardzo krótka. Dlatego łatwo odróżnić czaplę od bociana lub żurawia, latających z wyciągniętą szyją.

Długość ciała czapli wynosi około 90 cm, ciężar ok. 2 kg. W ciągu dnia ptak ten godzinami czatuje na ryby stojąc w płyciznach pod osłoną trzcin i krzewów. Ryby i inne drobne zwierzęta chwyta dziobem błyskawicznie. W końcu lata oprócz ryb zjada również myszy. Jest bardzo ostrożna i trudno ją podejść, do lotu wzbija się dwoma podskokami.

Dziennie czapla zjada ok. 400 g ryb i przez rybaków uważana jest za jednego z największych szkodników. Pamiętajmy jednak, że zjada przede wszystkim gatunki mało wartościowe, a więc chwast rybi. Często jej pokarm stanowią ryby trapione chorobami, osłabione, gdyż takie najczęściej wypły­wają na mieliźnie pod powierzchnię. Czaple na swoje „łowieckie" stanowisko zapadają po zachodzie słońca i pozostają tam aż do rana.Czaple gnieżdżą się na wysokich drzewach, czasami odległych kilkanaście kilometrów od wody, żyją w licznych koloniach, gdzie na każdym drzewie czerni się po kilkanaście gniazd.

W kolonii pojawiają się po ustąpieniu mrozów, kiedy wodę pokrywa jeszcze lód. Najczęściej zajmują stare gniazda, zbudowane z chrustu i gałązek drzew. Jaja (4-5 w gnieździe) składają w końcu marca lub z początkiem kwietnia, w dwudniowych odstępach. Po ok. 25 dniach wysiadywania z jaja wykluwa się pierwsze pisklę. Po 7 tygodniach młode są już opierzone i wychodzą na gałęzie drzew. Czaple odlatują późną jesienią  powracają z początkiem marca.